boekbespreking toen ik in nijmegen kwam studeren voelde ik me de eerste dagen van mij studententijd erg eenzaam. als rashagenaar was ik terechtgekomen tussen een meute limburgse vlaaien en bossche bollen. en omdat de westerse instelling hemelsbreed verschilt van de gezelligheid van beneden de rivieren, voelde ik me hier nier direct thuis. totdat ik merel ontmoette. deze rotterdamse had precies hetzelfde probleem als ik en het klikte direct. sindsdien vechten we met z'n tweeen om ons randstedelijk imago te behouden temidden van de zachte g's. het boek dat merel me twee weken geleden in mijn handen duwde bevestigde ons verbond opnieuw. het was het geheim van rotterdam van thea beckman. merel verzuchtte me dat dit het mooiste boek was dat zij ooit gelezen had. ik, vierdejaars student nederlands inmiddels, was direct bereid tot herlezing. ik herinnerde me nog dat ik dit boek op elfjarige leeftijd ook al eens gelezen had en dat ik er toen enorm van heb genoten. maar op deze leeftijd las ik ieder boek van beckman dat ik kon vinden en vond ze allemaal even mooi. het geheim van rotterdam gaat over een baby die als vondeling wordt achtergelaten in rotterdam, midden in de winter. een vrouw vond hem en nam hem mee naar huis. zij had net haar eigen kind verloren en had zo veel medelijden met deze baby dat ze hem opneemt in haar huis. de baby wordt casper genoemd. de dag dat deze vrouw hem vond was namelijk driekoningen. zo groeide casper rustig en gelukkig op als een echt rotterdams schoffie. de stad kende in deze dagen, omstreeks 1500, een grote welvaart en voorspoed en begon naam te maken als havenstad. rotterdam lokte zo steeds meer handelaren bij de omliggende havensteden wegen een van die steden was delftshaven. zo kwam het dat er regelmatig opstootjes ontstonden als er delftenaren waren gesignaleerd in de stad. kleine straatoorlogjes die vooral door de jongeren werden uitgevochten. in die tijd leerde casper grietje kennen. toen hij door zijn moeder om een boodschap werd gestuurd zag casper twee delftenaren die een meisje van haar mandje probeerden te beroven. casper springt ertussen, deelt een paar rake klappen uit en redt zo het mandje van het meisje. ze stelt zich voor als grietje en als ze hoort dat zijn naam casper is raakt ze erg opgewonden. na dit voorval neemt grietje casper mee naar huis. zij blijkt de dochter van een chirurgijn te zijn, melchior. als grietje aan haar melchior en zijn assistent balthasar vertelt dat haar redder casper heet is ineens het hele huis in rep en roer: de drie wijzen zijn weer herenigd. langzaam aan betrekken de chirurgijn en zijn assistent casper bij hun plannen. ze blijken alchemisten te zijn en proberen de steen der wijzen opnieuw te creeren. casper is voor hen hierbij onmisbaar. ze zien hem als de derde wijze, op driekoningen geboren en natuurlijk niet bij toeval naar hun huis gebracht. de alchemisten, die tot dan toe hun brouwsels hadden gestookt van kikkers, slangen en nog een heleboel andere vieze dingen, hadden geen succes gehad in hun zoektocht naar de steen. casper stelt voor om het over een andere boeg te gooien. samen met grietje begin hij alles te verzamelen wat mooi, leuk, lief en lekker is. als dit nieuwe brouwsel, inmiddels een magisch parfum geworden, bijna voltooid is, breekt tijden een brand het vat waar de alchemisten het in bewaren. het mengsel doordrenkt de grond en er hangt nog maanden lang een bedwelmende bloemenlucht boven rotterdam. de stad, geteisterd door oorlogen en plundering, bloeit weer helemaal op en een gigantische werklust maakt zich van de rotterdammers meester. samen bouwen zij hun stad weer op tot een van de grootste handelssteden van het westen. het geschenk van casper aan rotterdam, dat tot op de dag van vandaag de rotterdamse geest bepaalt. niet alleen zijn de verhalen van thea beckman schitterend, het is ook de historische context waarin ze die verhalen plaatst. beckman schildert de positie van rotterdam als handelsstad, als buit in de hoekse en kabeljauwse twistenen ze beschrijft de triomftocht van jonker frans zo levendig dat je hem voor je ziet als hij het veroverde rotterdam binnenrijdt. zo vormt het verhaal ongemerkt ook een verborgen geschiedenisles. ik kan iedereen beckmans boeken aanbevelen, zowel jong als oud.